RESUMEN: La cobertura del suelo por residuos modifica la dinámica del agua en el sistema, influye sobre la actividad microbiana y la transformación de las fracciones orgánicas lábiles, alterando los flujos y la disponibilidad de nutrientes, aspectos que tienen consecuencias en el desarrollo y productividad de los cultivos. A partir del conocimiento de los factores que modifican la cantidad, calidad y dinámica de los residuos de los cultivos se  pretende elaborar estrategias de manejo adecuadas a diferentes situaciones de la zona semiárida.